La conservation des données sur le long terme a toujours été un défi technologique. Si les disques durs modernes offrent une capacité impressionnante, leur durée de vie reste limitée à une dizaine d’années. Mais une avancée révolutionnaire pourrait bien changer la donne : des chercheurs chinois ont mis au point un système basé sur le diamant et des lasers, promettant de préserver les données pendant des millions d’années.
Cette découverte, digne d’un scénario de science-fiction, pourrait transformer la manière dont l’humanité archive son histoire et ses informations critiques.
Une innovation en diamant : le stockage de données du futur
Dans une étude publiée dans Nature Photonics, des chercheurs de l’université de sciences et technologie de Chine ont démontré comment des lasers ultrarapides peuvent transformer des cristaux de diamant en supports de stockage ultra-durables.
Ce procédé unique repose sur la manipulation atomique : en utilisant des impulsions laser extrêmement brèves, les scientifiques modifient la structure des atomes de carbone au sein du diamant. Cela crée des “vides” qui peuvent être organisés pour enregistrer des données sous forme d’informations lumineuses.
Le potentiel de cette technologie est colossal. Avec une densité de stockage atteignant 14,8 térabits par centimètre cube, un seul disque de la taille d’un Blu-ray pourrait contenir environ 100 téraoctets de données. De plus, ces données peuvent être conservées à température ambiante, sans entretien, pendant des millions d’années.
Cette prouesse pourrait révolutionner des secteurs tels que l’archivage historique, la préservation de la culture ou encore la sécurité des données sensibles.
Des lasers pour réorganiser les atomes
Le secret de cette technologie réside dans un phénomène connu sous le nom de défaut de Frenkel, où des atomes déplacés dans un cristal créent des “lacunes” exploitables pour le stockage de données.
Les chercheurs ont utilisé des diamants de quelques millimètres d’épaisseur et les ont soumis à des impulsions laser de l’ordre de la femtoseconde (un millionième de milliardième de seconde). Cette précision extrême permet de créer des zones microscopiques modifiées dont la luminosité peut être contrôlée.
Les données ainsi stockées sont lues grâce à une microscopie confocale à fluorescence, garantissant une fidélité impressionnante de 99,48 %. Lors des tests, les chercheurs ont réussi à enregistrer et lire des images célèbres, comme celles d’Eadweard Muybridge.
Bien que la technologie ne soit pas encore accessible au grand public, elle offre déjà des perspectives prometteuses pour des applications institutionnelles, comme les archives nationales ou les bibliothèques.
Une technologie prometteuse, mais encore coûteuse
Malgré son potentiel, ce système innovant reste pour l’instant coûteux et complexe. Les lasers ultrarapides et les équipements nécessaires à la lecture des données, comme les caméras à fluorescence, sont loin d’être abordables. Les chercheurs envisagent cependant des améliorations pour miniaturiser le système, avec pour objectif une taille comparable à celle d’un micro-ondes.
Dans un premier temps, cette technologie devrait attirer des agences gouvernementales, des instituts de recherche ou encore des bibliothèques, qui cherchent des solutions fiables pour l’archivage à long terme.
